揭秘：番茄传入中国的时间竟然是……

番茄，这一如今在中国广泛种植的蔬菜作物，其传入中国的历史可以追溯到明朝万历年间。番茄，学名Lycopersicon esculentum，又称西红柿、番李子，属于茄科番茄属的双子叶植物。其起源中心普遍被认为是南美洲的安第斯山地带，至今在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等地仍有大面积野生种分布。据历史记载，印加人和阿兹特克人（现代墨西哥人的祖先）可能在公元前700年就已经发现并开始种植番茄。

番茄的栽培历史在墨西哥尤为悠久，阿兹特克人不仅驯化了这种植物，还从中选育出了樱桃番茄（又称圣女果）。这一选育过程得到了遗传学研究的支持，而今天英语中的“Tomato”一词，也源自墨西哥土著的纳瓦特尔语“tomatl”。随着哥伦布发现新大陆，大航海时代开启，番茄开始被广泛传播到世界各地。

1521年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯占领特诺奇蒂特兰（今墨西哥城），成为将番茄带回欧洲大陆的第一人。然而，番茄在欧洲的初期并不受欢迎，甚至一度被视为有毒的恶魔果实。这一误解可能源于番茄与有毒植物颠茄的相似性，以及有人因使用含重金属的餐具吃番茄而中毒的事件。在很长一段时间里，番茄仅作为观赏植物在欧洲种植。直到1544年，意大利植物学家彼得罗·安德里亚·马蒂奥利成为有记载以来食用番茄的第一人，他认为番茄是茄子的新品种，可以用油炒制后食用。

16世纪中叶，番茄开始在欧洲广泛传播，1550年前后传到意大利，1575年相继传到英国和中欧各国。尽管早在17世纪，英国人就知道番茄可以食用，但直到18世纪初期，番茄才开始作为蔬菜作物进行经济栽培，并用作果子露的制作原料。18世纪中叶，番茄开始被大范围地食用栽培，逐渐成为了欧洲餐桌上的常见食材。

与此同时，番茄的传播也在亚洲展开。17世纪，番茄传入菲律宾、爪哇等东南亚国家，后来传播到其他亚洲国家。1650年，马来亚东部已有栽培。18世纪初，番茄传入日本，在贝原益轩的《大和本草》中以“柿”记载，同样作为观赏之用。明治初年（19世纪），番茄在日本得到再次引种，并迅速发展。

至于中国，历史学家考证番茄传入中国的时间是在明朝万历年间（1573年至1620年）。1617年，陕西周至人赵崡的《植品》中提到，当时的番茄被称作“西蕃柿”或“蕃柿”，是由传教士带入的。1621年，王象晋编撰的《群芳谱》中也记载了番茄，称其为“蕃柿一名六月柿”，并描述了其茎、叶、花和果实的特征，指出它来自西番，因此得名。明清时期引入的物种，前面往往要加上“番”字，如番薯、番茄等，反映了当时人们对这些外来物种的认知。

然而，尽管番茄在明朝万历年间就已传入中国，但中国人真正开始食用番茄的时间却非常晚。在传入中国的初期，番茄更多地是作为观赏作物栽培的。在一些地方志中，可以零星地看到一些关于番茄的记载，但当时几乎没有人对这种酸甜不顶饱的果实感兴趣。直到清末、民国初年，伴随着西餐厅陆续出现在我国东南沿海，番茄才以酱汁的姿态大放异彩，并逐渐被大众所熟知。

民国时期，番茄逐渐从舶来品变成了家常菜，在中国的大地上落地生根。如今，中国已成为世界上番茄的主要生产国之一，年栽培面积约1600多万亩，创建了多个知名区域品牌，如“阳高红”西红柿、霍尔果斯番茄、金塔番茄等。番茄不仅用于鲜食和做菜，还衍生出了番茄酱、番茄汁饮品、番茄冰冰茶等多样化产品，满足了消费者的多样化需求。

番茄产业的发展也带动了农民增收致富。例如，在山东寿光市，通过积极推动番茄产业现代化、标准化发展，培育了113个番茄品种，成为农民增收的支柱产业之一。新疆作为中国加工番茄的黄金产区，其番茄产量占到了全国总产量的80%，为当地农户带来了显著的经济效益。

总的来说，番茄从南美洲的安第斯山脉传入中国，经历了从观赏作物到全民食材的转变。如今，番茄已成为中国乃至全球重要的经济作物之一，其产业的发展不仅丰富了人们的餐桌，也为农民增收致富提供了有力支撑。未来，随着消费者口味的升级和番茄加工制品的多样化，番茄市场将继续保持强劲的发展势头。