甜蜜软糯，绝妙糖水鸡头米

一碗软糯糖水鸡头米，清润了整个秋天

初秋时节，苏州人开始惦记一种水生植物的果实——鸡头米。因它形似鸡头，剥开又有一粒粒米状物，所以得名“鸡头米”，古称“芡实”。苏州的鸡头米，与东北、湖南等地的不同，属水生睡莲科植物芡的种仁，苏州人俗称为“南芡”，以苏州东南角的吴中区澄湖、西山、东太湖一带所产为佳。新鲜鸡头米，软糯Q弹，香气清新，是初秋季节最清润的时令美食。

苏州人吃“水八仙”是很有名的，鸡头米便是其中之一。所谓“水八仙”，是苏南、浙北地区的传统食物，包括茭白、莲藕、水芹、芡实（鸡头米）、茨菰、荸荠、莼菜、菱角八种水生植物的可食部分。这些水生植物基本都有特定的生长时节，是时令鲜货，苏州人将它们视为珍馐。而鸡头米则是水八仙中的“贵族”，不仅因为它口感好，更因为采摘困难、成本高，使其价格不菲。

鸡头米水生，生于水中，叶子圆大如荷叶，浮在水面。每片叶子的叶柄都会长出一根花茎，茎上开花结果，这就是鸡头米的果实，也叫“鸡头苞”。鸡头苞呈圆锥状，外皮绿色，身上长满尖刺，包裹着果实。剥开带刺的外壳，里面是一粒粒黄色的果实，去掉硬壳，才能得到白净如玉的鸡头米。

采摘鸡头米，是个辛苦活。水塘里，农人穿着防水服，手持竹刀，从水里割下鸡头苞，再运上岸，剥去带刺的外壳，取出果实。新鲜的鸡头米，有一层薄薄的软壳，用竹片轻轻一刮，就露出里面洁白如玉的鸡头米。

采摘鸡头米之所以辛苦，是因为鸡头米成熟于夏末秋初，采摘季节，高温炎热，还要下水塘，一整天泡在水里，辛苦可想而知。鸡头米的外壳布满尖刺，一不小心就会被刺伤。采摘鸡头米，还要赶时间，因为鸡头米很娇嫩，出水后两三个小时就会氧化变色，所以必须及时采摘，及时剥壳，再及时送到市场或加工厂。因为保鲜困难，所以大多数鸡头米会剥成米，冷冻保存，想吃的时候再取出来烧。

即便新鲜鸡头米价格不菲，但苏州人仍对其情有独钟。每到这个季节，菜市场里卖鸡头米的摊位就多了起来，剥好的新鲜鸡头米，价格通常要卖到一百多元一斤。苏州人买回家，最常做的就是一碗软糯香甜的糖水鸡头米。

一碗糖水鸡头米，做法看似简单，实则要熬好一锅糖水是有讲究的。糖水的底子是红豆，红豆要提前泡发，再细细熬煮，直到红豆变得软糯，汤色变得红亮，再用小火慢慢熬煮。等到要吃的时候，取适量新鲜鸡头米，放入沸水中，汆烫一两分钟，至鸡头米变得软糯、透明，捞出来，放入熬好的红豆汤中，再撒入几粒桂花，一碗软糯香甜的糖水鸡头米就做好了。

新鲜鸡头米，最适合清甜简单的做法，才能凸显其本身的清甜和软糯。除了做糖水鸡头米，还可以用来煮粥、做汤、炒菜，简单烹饪，就能美味异常。比如鸡头米百合粥，取适量新鲜鸡头米、百合、大米，洗净后放入锅中，加适量清水，煮至浓稠软糯即可。鸡头米百合粥，清新香甜，滋补养颜，是秋季养生佳品。

还可以用鸡头米搭配虾仁、茭白、莲藕等食材，做一碗鲜美的三鲜汤。将虾仁、茭白、莲藕等食材洗净切好，再将新鲜鸡头米洗净，一起放入锅中，加适量清水煮沸，再调入适量盐、鸡精等调料即可。这道三鲜汤，食材丰富，味道鲜美，营养丰富，非常适合秋天食用。

此外，鸡头米还可以搭配菱角、藕片、荷兰豆等食材，炒着吃。将各种食材洗净切好，锅中烧油，先下菱角、藕片等比较硬的食材翻炒，再下鸡头米、荷兰豆等易熟的食材翻炒，调入适量盐、鸡精等调料即可出锅。这道时令小炒，色彩丰富，脆嫩爽口，清淡美味。

不过，鸡头米虽然好吃，但也不能多吃，因为它是水生植物，性凉，一次不宜食用过多，以免消化不良。此外，鸡头米不易消化，因此婴幼儿和肠胃功能不好的人也不宜食用。

鸡头米不仅美味，还有很高的药用价值。中医认为，鸡头米味甘、涩，性平，归脾、肾经，有益肾固精、补脾止泻、除湿止带等功效，主治遗精滑精、遗尿尿频、脾虚久泻、白浊、带下等病症。现代医学研究也表明，鸡头米含有丰富的淀粉、蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、核黄素、抗坏血酸等营养素，有增强小肠吸收功能、提高尿木糖排泄率、增加血清胡萝卜素浓度等作用，可改善血清胆固醇指标，并降低癌症发病率。

鸡头米是一种药食同源的食材，其药用价值和食用价值都很高。但正因为其药用价值，所以食用时也要注意适量，尤其是作为药材使用时，一定要遵医嘱，以免过量食用对身体造成不适。

如今，随着农业技术的发展，鸡头米的种植和采摘技术也有了很大的改进，但苏州人仍然保留着传统的种植和采摘方式，以保证鸡头米的品质和口感。在苏州，鸡头米不仅仅是一种食材，更是一种文化和情感的传承。每到这个季节，苏州的大街小巷都会弥漫着鸡头米的香气和甜润的味道，让人忍不住想要品尝这一口秋天的美味。

一碗软糯糖水鸡头米，不仅清润了整个秋天，更承载了苏州人对美好生活的向往和追求。在这个丰收的季节里，不妨也买上一些新鲜鸡头米，做一碗软糯香甜的糖水鸡头米，品尝这一口秋天的味道吧！